اصطدام كويكب بالأرض قد يؤدي إلى انتهاء البشرية

لندن ـ «القدس العربي»: ينشغل الكثير من العلماء في البحث بالسيناريوهات المحتملة لنهاية البشرية وتدمير الكرة الأرضية، معتبرين أن ثمة الكثير من الاحتمالات التي يمكن أن تنتهي بتدمير الكرة الأرضية وفناء الجنس البشري وانتهاء الحياة، ومن بين هذه الاحتمالات أن يضل كويكب صغير طريقه ويصطدم بالكرة الأرضية فيؤدي إلى دمارها بشكل كامل.
وتشهد الأرض مرور العديد من الكويكبات بقربها على مسافات مختلفة، فيما يعتقد علماء أن أحدها سيؤدي إلى انقراض البشرية يوما ما.
وتمكن بحث متخصص أجراه علماء في جامعة «ساوثهامبتون» البريطانية من تحديد سبعة مخاطر مختلفة تنجم عن اصطدام كويكب ضخم بالأرض، وخلصوا إلى أن هذه المخاطر قد تؤدي في نهاية المطاف إلى هلاك البشرية.
وحمل البحث الذي استعرضت نتائجه جريدة «صن» البريطانية حمل العنوان: «تأثير الكويكبات وخطرها المباشر على السكان» وتضمن عرضاً لعدد من المخاطر التي يمكن أن تشكل تهديداً للبشرية من جراء هذه الكويكبات. واستخدم الفريق المحاكاة الكمبيوترية لتقييم الخطر الذي تشكله الكويكبات بأحجام مختلفة، حسب ما أوردت الصحيفة البريطانية.
وقال فريق البحث إن «تحليل متوسط عدد الضحايا لكل كويكب، يظهر أن هناك فرقا كبيرا في الخسارة المتوقعة للتأثيرات الجوية والسطحية، وأن متوسط التأثير على الأرض هو أكثر خطورة، من حيث الحجم، من انفجار كويكب فوق الماء».
أما المخاطر السبعة التي استعرضها البحث والتي يمكن أن تؤدي إلى تدمير الحياة البشرية على الكرة الأرضية بسبب كويكب صغير قد يرتطم بالأرض، فيمن إيجازها فيما يلي:
هبوب رياح قوية: حيث يمكن أن يؤدي ارتطام كويكب صغير بالأرض إلى عاصفة شديدة إلى درجة أنها تؤدي إلى «اقتلاع السكان والأشياء من أماكنها». ووجد الباحثون أن الكويكب يحتاج إلى أن يكون عرضه 18 مترا فقط، ليسبب خسائر بشرية فادحة بهذه الطريقة.
الضغط الزائد: ويمكن القول إنه المصطلح العلمي لموجة صادمة تحدث عندما ينفجر كويكب في الهواء أو يصطدم بالأرض أو البحر. وقال الباحثون إن «معظم الأضرار والإصابات التي وقعت خلال حدث تشيليابينسك، كانت بسبب الصدمة الهوائية التي أوقعت سكان المدينة الروسية على الأرض وتسببت بتكسر النوافذ، ما أدى إلى حدوث إصابات غير مباشرة بسبب شظايا الزجاج المتطاير». ويمكن للضغط الزائد أيضا أن يسبب «تمزق الأعضاء الداخلية».
الإشعاع الحراري: وفي حال ضرب كويكب الأرض فإنه سيسبب كرة نارية هائلة. ومن المحتمل أن تكون آثار هذا الأمر مدمرة لأي شخص موجود في العراء في هذه الأثناء.
الحفر الكبيرة: فعندما يضرب جسما ما كوكبا، فإنه عادة ما يسبب حفرة كبيرة. وفي بعض الأحيان تكون القوة عظيمة لدرجة أن الكويكب يذوب في الحال. ومع ذلك، من المرجح أن تكون المخاطر صغيرة جدا ما لم تكن سيئ الحظ بما يكفي، لتكون في المنطقة التي تشكلت فيها الحفرة.
انتشار الشظايا الضخمة: حيث من المرجح أن تؤدي عملية الاصطدام إلى إلقاء كمية هائلة من الصخور والحطام في الهواء. ويمكن أن تكون بعض هذه الشظايا ساخنة، بمعنى انتشار الحرائق الضخمة. ومع ذلك، فإن البشر لن يتأثروا بهذه المخاطر، لأنهم سيموتون بفعل التأثيرات الأخرى. وفي حال بقيت المواد المتناثرة في الغلاف الجوي لفترة كافية، فقد يتسبب ذلك في موت النباتات وانقراض أشكال الحياة على الأرض.
تسونامي: وفي حال ضرب كويكب محيطا على الأرض، فإنه سيؤدي حتما إلى نشوء موجة تسونامي ضخمة، لكن في هذه الحالة فإن الموجة تستغرق وقتا طويلا جدا لتنتشر عبر المحيط، ما يمنح الناس الفرصة لإنقاذ حياتهم من خلال الاتجاه إلى المناطق المرتفعة.
الاهتزاز الزلزالي: حيث من المحتمل أن يتسبب تأثير الكويكب في حدوث زلزال، لن يكون ذي آثار كارثية على البشر. كما لن يؤدي تأثير الكويكب إلى حدوث النوع نفسه من الدمار الناجم عن الكوارث الطبيعية التي يعرفها البشر.
يشار إلى أن شريحة واسعة من علماء الفضاء والفلك ينشغلون منذ سنوات في دراسة ومراقبة الكويكبات الصغيرة التي تقترب من الأرض، ويحذرون منها.
وكانت وكالة الفضاء الأمريكية «ناسا» أطلقت في العام 2016 بعثة تستهدف استكشاف كويكب «بينو» الذي يُعتبر من أكثر الأجسام الفضائية المهددة للأرض.
ومن المتوقع أن تصل المحطة إلى كويكب «بينو» خلال العام الحالي 2018 علما أن جزءا من هذا الجسم الفضائي يجب إيصاله إلى الأرض في كبسولة نازلة بمظلات في عام 2023.
كما ستدرس المحطة المذكورة تغير مسار كويكب «بينو» العائد إلى تأثيرات الإشعاع الحراري.
ويساوي متوسط قطر كويكب بينو 500 متر ويستغرق دورانه حول الشمس 1.2 عام، ويعتقد مختصو «ناسا» أن هذا الكويكب أخطر الأجسام الفضائية بالنسبة الأرض وسيقترب من الأرض بأقل مسافة قدرها 300 ألف كيلومتر تقريبا في عام 2135.