نيوكاسل (أستراليا) – د ب أ: تصطدم طموحات منتخب فلسطين بقدرات المنتخب الياباني اليوم في الجولة الأولى من المجموعة الرابعة.
المنتخب الفلسطيني الفائز بلقب كأس التحدي، والذي يشارك في كأس آسيا للمرة الأولى في تاريخه سيكون على موعد مع مهمة شاقة في مواجهة المنتخب الياباني حامل الرقم القياسي في عدد مرات الفوز باللقب القاري، برصيد أربعة ألقاب، بينها لقب النسخة الأخيرة. وتصب التوقعات كلها في صالح المنتخب الياباني نظرا للإمكانات الهائلة التي يمتلكها محاربو الساموراي على مستوى المعسكرات والبنية التحتية واللاعبين المحترفين في أوروبا وآسيا بالإضافة إلى السمعة الطيبة التي يتمتع بها الدوري الياباني. أما منتخب فلسطين فيعيش حالة من المعاناة الشديدة على جميع الأصعدة نظرا للظروف الصعبة التي يعيشها قطاع غزة والضفة الغربية، مع الأخذ في الاعتبار أن اللاعبين لم يجتمعوا معا سوى قبل وقت وجيز من انطلاق البطولة ما يؤثر كثيرا على استعدادات الفريق. والتقى الفريقان مرة واحدة في دورة الألعاب الآسيوية عام 2002 بكوريا الجنوبية، وانتهت بفوز اليابان بهدفين نظيفين.
ويبرز في قائمة المنتخب الياباني كيسوكي هوندا نجم ميلان الإيطالي وشينجي كاغاوا نجم بروسيا دورتموند الألماني، علما أن هناك شكوكا تحول دون مشاركة كاغاوا في المباراة بسبب الإصابة. ويعوّل المدرب المكسيكي خافير أغييري أيضا على كل من يوتو ناغاموتو لاعب انتر ميلان وشينجي أوكازاكي لاعب ماينز الألماني والقائد ماكاتو هاسيبي لاعب اينتراخت فرانكفورت وهيروشي كيوتاكي لاعب هانوفر الألماني.
اما أحمد الحسن مدرب منتخب فلسطين فيعول كثيرا على جهود حارس مرماه المخضرم رمزي صالح صاحب 107 مشاركات دولية، بجانب المدافع هيثم ذيب ولاعب الوسط حسام أبو صالح والمهاجم خالد سالم بالإضافة إلى جاكا حبيشة وأشرف نعمان وموسى أبو جزر. وقال الحسن: «كل اللاعبين يواجهون صعوبات، كان من الصعب جدا توحيد اللاعبين كلهم في مكان واحد حيث أن بعضهم احتاجوا الحصول على تصريح للسفر». وأضاف: «بسبب ذلك اضطررنا إلى تجميع اللاعبين خارج فلسطين، الكثير من اللاعبين كانوا خارج فلسطين دون أي فرصة لهم في دخول فلسطين».